La devoción a la Virgen del Rosario de Chiquinquirá es muy grande en la ciudad de Maracaibo y a la misma se le atribuyen multiplicidad de favores. La Virgen del Rosario de Chiquinquirá es la formal patrona de la Ciudad de Maracaibo, el estado Zulia y de la Guardia Nacional de la República Bolivariana de Venezuela.

Cuenta la tradición………

Que una humilde lavandera habitante de un barrio humilde de Nueva Zamora de Maracaibo denominado El Saladillo, cumplía su faena en las orillas de la laguna de Coquivacoa cuando una tablita llego a sus manos, la recogió para utilizarla como tapa para la tinaja de agua. Al tiempo la mujer creyó reconocer en la tabla una imagen muy borrosa de carácter religioso y la colocó en una pared. El viernes 18 de noviembre de 1709 se encontraba ocupada en sus labores, por lo que no prestó atención a una serie de golpes que se escuchaban en la pared donde colgaba la imagen. Los golpes se escucharon de nuevo, pero ella no se movió. Sin embargo, a la tercera vez, se dirigió extrañada al lugar de donde venían los golpes y sorprendida vio cómo en la tablita se apreciaba claramente la imagen de la Virgen del Rosario y emergía de ella una luz brillante. La sorpresa la llevó a la calle donde comenzó a gritar: "Milagro, milagro" y con esto se dio inicio a la gran devoción de los zulianos hacia la Madre de Dios.

La Chinita escogió su Templo

Las autoridades eclesiásticas de la época decidieron trasladar la Imagen a la Catedral de Nueva Zamora de Maracaibo y de hecho se logró hacer hasta cierto tramo de las adyacencias al templo, pero llegada a un lugar determinado la imagen empezó a ponerse pesada en extremo, hasta el punto que hubo que bajarla y dejarla en tierra, sin que luego de esto pudiera ser levantada de nuevo. En vista de esto a los devotos que la acompañaban se les ocurrió que quizá la providencia deseaba que la imagen no estuviera en el templo mayor, junto a los mantuanos, sino en la ermita en construcción para ese momento de San Juan de Dios hacia el oeste de la ciudad donde vivían los más desposeídos. La sugerencia fue tomada en cuenta y sorprendentemente la imagen recobró su peso original y llegó con honores a la mencionada ermita, hoy convertida en Basílica Menor dedicada a Nuestra Señora del Rosario de Chiquinquirá y San Juan de Dios, en la cual se venera desde entonces.

La Basílica de la Chiquinquirá, en la avenida 10, fue iniciada en 1686 sobre la sede del templo de San Juan de Dios. Su santidad Benedicto XV en 1917 dio el permiso para la coronación de la virgen de la Chiquinquirá y se dio comienzo a la obra de la construcción de la iglesia que se levanta allí hoy.

La imagen de Nuestra Señora del Rosario de Chiquinquirá se ha trasladado en varias oportunidades a múltiples sitios; visitó la capital de la República y de manera mas frecuente ha sido paseada por las diferentes parroquias del estado Zulia, trasladándose en lanchas por el lago y los ríos, en vehículos terrestres y hasta en helicóptero. Hoy estas visitas continúan pero haciendo uso de una replica por resguardo de la imagen original.

Celebración en honor a la Virgen de la Chiquinquirá

Las celebraciones en honor a la Virgen del Rosario de Chiquinquirá, dejaron de ser las modestas fiestas patronales del pasado para adquirir características de ferias internacionales donde confluyen eventos religiosos y populares, todos reunidos bajo el nombre da la Feria Internacional de la Chinita.

Las celebraciones en honor a La Chinita paralizan el quehacer de los zulianos. Desde el 17 y hasta el 19 de noviembre. En ella se realizan las famosas corridas de toros, bailes en sitios públicos y privados de la ciudad, amaneceres gaiteros, el concurso de belleza para elegir a la Reina de la Feria, el desfile de carrozas y comparsas, además muchas otras actividades seguidas por los zulianos y turistas llegados de todas partes del país y de otras regiones del mundo.

El 18 de noviembre, día central de la celebración de la Feria, se ofician Eucaristías desde la madrugada en la Basílica, las cuales son celebradas por Obispos y Sacerdotes de todo el país y las mismas culminan con la Eucaristía Central que es celebrada por el arzobispo al aire libre en la plazoleta frente a la Basílica, culminada la cual se da paso a la procesión corta.

A la par se desarrolla el juego de béisbol Copa la Chinita, actividad deportiva muy frecuentada por la fanaticada zuliana, que se reúne (luego de una larga noche de parranda) a darle ánimo y apoyo al equipo pelotero de las Águilas del Zulia. A la semana siguiente se realiza la procesión de la Aurora y en ella se pasea la imagen desde la basílica a las 3.00 de la madrugada, para que junto a su pueblo reciba el día en la calle. Finalmente, el domingo siguiente se restituye la imagen a su camerin.

Las celebraciones en honor a La Chinita paralizan el quehacer de los zulianos. Desde el 17 y hasta el 19 de noviembre, las corridas de toros, los amaneceres gaiteros, la procesión de la tablita y el tradicional juego de béisbol del 18 de noviembre, unen a los maracaiberos en un ambiente de fiesta que marca el inicio de la Navidad en la región.